Le Large UV/Optical/near IR telescope - ou LUVOIR - est une des 4 missions de type "Flagship" étudée actuellement par la NASA. Le LUVOIR est un projet de nouvel observatoire spatial d'envergure (avec un miroir primaire de 8 à 12 m de diamètre) et multi-longueurs d'ondes capable avec des objectifs scientifiques polyvalents ambitieux. Cette mission permettra un bond en avant dans de nombreux domaines de l'astrophysique, de l'époque de la ré-ionisation jusqu'à la formation et l'évolution des galaxies, en passant par la formation des étoiles et des planètes. Le LUVOIR a pour objectif particulier de caractériser un grand domaine d'exoplanètes, y compris celles qui pourraient être habitables ou même habitées.
Plus précisément, le LUVOIR a actuellement 4 objectifs principaux :
- résoudre les régions de formation stellaire à l'échelle du parsec dans des galaxies à des distances atteignant 10-25 mega-parsecs, cartographier la matière noire dans l'univers proche et isoler les sources d'ondes gravitationnelles ;
- détecter des biomarqueurs sur des mondes distants similaires à la Terre, analyser la structure et la composition d'exoplanèts différentes de la Terre, et imager des disques circumstellaires peu intenses pour contraindre la manière dont les planètes se forment ;
- identifier la lumière primordiale dans l'univers jeune, faire de l'archéologie des galaxies jeunes et trouver les premiers trous noirs ;
- cartographier l'atmosphère des planètes externes du système solaire (nuages, chimie atmosphérique, aurores) ainsi que la surface de leur satellites (panaches de gaz, activité volcanique, aurores) à une échelle sans précédent de 50 km et résoudre les objets de la ceinture de Kuiper à 200km.
Le LUVOIR est une des 4 études de concept du Decadal Survey de la NASA identifiée en janvier 2016. Cette étude va durer 3 ans et sera menée par le Goddard Space Flight Center sous la houlette de la Science & Technology Definition Team (STDT). Un suite d'instruments est actuellement considérée pour le LUVOIR, y compris un imageur UV, un spectrographe ou spectropolarimètre haute-résolution UV / Visible / proche IR, un spectrographe multi-objets etc.
A ce stade, la NASA invite les pays qui le souhaitent à rejoindre le projet pour participer à la définition de la science du LUVOIR et proposer des instruments pour ce télescope. En particulier, la France a été invitée dans le STDT via un représentant du CNES.
L'objectif de cet atelier est d'informer la communauté française sur ce projet, d'initier une réflexion collective sur de possibles contributions scientifiques et/ou instrumentales, de fédérer les équipes intéressées, et d'organiser une contribution de notre communauté à l'étude de la NASA.
